地球会变暖究竟为什么

人们在研究气候变化时，发现自18世纪中叶工业革命开始以来，全球气温有持续上升的迹象。特别是最近一些年的全球高温让人们惊呼“全球变暖”。海平面上升，洪涝灾害频发，物种灭绝，让人们痛心疾首。谁是造成地球发高烧的凶手呢?

二氧化碳被普遍认为是罪魁祸首

自工业革命以来，各种工业迅猛发展，对能源消耗也越来越多。人类每年烧掉大量的化石燃料，如煤、石油和天然气等，结果大量的二氧化碳和甲烷被排放到大气中。大气中二氧化碳的平均浓度已从工业化前的280ppm(ppm指百万分之一)上升到2000年的368ppm；甲烷的浓度已由工业化前0．7ppm上升到2000年的1．75ppm。

二氧化碳在大气中含量的增加正好和全球变暖相对应，这让人们把怀疑的目光投射到二氧化碳身上。偏偏二氧化碳自身就有一个让人指责的“把柄”，它能够吸收从地面反射回太空的长波辐射，让这些能量留在地球上。一旦二氧化碳浓度增加，当然就会有更多的能量留在地球上，地球的气温就有可能升高。

由于二氧化碳的这个特点，人们叫它温室气体，认定它是全球变暖的罪魁祸首，其他的帮凶还有甲烷、臭氧和一氧化氮等。

水蒸气也可能是凶手

就在大家对二氧化碳的“罪行“口诛笔伐，各个国家准备限制二氧化碳排放量的时候，2001年，两位瑞典的气候学家建立了一种计算未来气温的新模式，对全球变暖的成因提出了一个新的解释。

他们发现，地球确实像其他研究人员所认为的那样，正在进入一个逐渐变暖的时期。但主要原因并不是大气中二氧化碳增多，而是因为地球轴心在向太阳倾斜，使地球与太阳之间的距离逐渐缩短。随着气温的升高，地球大气层中的水蒸气也逐渐增多。而水蒸气其实和二氧化碳一样，也是温室气体，因此，他们提出，造成温室效应的罪魁祸首应该是不断增多的水蒸气，而不是汽车和工厂所排放的二氧化碳。

这个结论一下子震惊了科学界。人们猛然发现，大家似乎被水蒸气“和善”的外表欺骗了，长期忽视了水蒸气和气温升高之间的联系。而且，当人们认真研究水蒸气对气温的影响时才发现，它的“罪行”可能比二氧化碳更加严重!

水蒸气和气温的关系

首先，空气中的分子吸收辐射的能力，与分子的内部结构有很大关系。占空气成分绝大多数的氧气和氮气，都属于对称的双原子分子。在分子内部，原子的外层电子到两个原子核之间的距离相等，因此分子中的粒子运动状态相对来讲很稳定，于是吸收光辐射的能力就很弱。根据估算，空气中的氧吸收的太阳光只占大气吸收总量的2％，而氮基本上没有对吸收太阳光做出贡献。