一般来说，不管是航母还是其他的大型船舶在靠港和离港作业时都是采用拖船拖动，而不是依靠自身动力活动，主要原因就在于大型船舶自身的惯性太大，汽车是有刹车的，而航母等船舶没有刹车，它唯一的停止装置就是依靠螺旋桨的反转，依靠反作用力而使自己停下来，但是从正转到反转有一个滞后期延迟，而且航母的惯性作用大，即使开启反转，也没有办法很短时间内停下来。这就需要多艘小型拖船的帮助，使其缓慢的靠港和离港，而不至于碰到其他船舶或者码头造成损失。

　　拖船因为港口狭窄密集环境的特殊性，所以设计的比较小，主要是为了更加灵活的操纵，虽然身体小，但是它依旧有一颗澎湃的心，像美国人主流的航母拖船虽然排水量只有一两百吨，但是动力都在5000马力以上，而拖动航母时一般为四到五艘拖船一起上手，那么动力就可以达到2万马力以上，这虽然与航母自身装备的几十万马力发动机相比还要小不少，但是也已经足以让航母以5节的速度缓慢移动。

　　为什么还有拖船在航母后方使劲呢?其实拖船拖动航母主要有两种方式，一种是拖钩，还有一种是吸盘，如果使用拖钩连接航母的话，关键时刻可以反着开，起到刹车作用，如果使用吸盘连接航母的话，不仅可以刹车，如果前面的拖船力量不够，还可以再加把劲，推动航母前进。

　　崔永杰：海洋军事科普专家，就职于中国船舶重工集团公司第714研究所，高级工程师，主要从事国内外海军舰艇，潜艇与作战飞机的高精度数字模型仿真与隐身性方面的研究。研究成果主要应用于雷达和导弹等装备对目标的识别，跟踪与锁定，舰船与飞机等航行器的隐身性优化设计等领域。