2009年4月23日，中国海军成立60周年多国海军活动，“和平方舟”号医院船首次亮相国际舞台。彼时即有各方军事、医学专家指出，海军医院船将在未来发挥愈加重要的作用。

　　尔后十年，中国“大白船”到访三大洲六大洋的43个国家和地区，航行距离超过24万海里，为23万多人次提供了人道主义医疗服务。伴随不断迈向深蓝的步伐，中国海军远洋卫勤保障体系和医疗救援能力的建设逐步加强，医院船在其中扮演了重要角色。

　　两次世界大战中的海上作战是牵引各国海军医院船发展的客观因素，海上救援与伤病员后送被视为海军能力建设的重难点之一。各国对海军医院船的重视不断增强，美国、英国、俄罗斯等国都有改装自其他舰型的医院船。

　　与之不同，中国自行建造的和平方舟医院船，设计之初即锁定“海上医院”的专业标准。医院船政治委员陈洋阳介绍说，和平方舟是人民海军首艘万吨级制式医院船。

　　4000平方米医疗区域，300多张床位，8间手术室，CT机、X光机等200多种2600余台设备，检伤分类区、术前准备室、ICU病房等十余个科室……医疗设备与舱室布局为和平方舟开展国际医疗服务和人道主义救援奠定了物质基础。

　　位于医院船01甲板的2号手术室曾见证多例腹腔镜下卵巢囊肿摘除术。在中国内地，此类手术只有机构等级最高的三级甲等医院才能安全完成。“海上实施手术与岸上有很大差别。”陈洋阳说，“哪怕是靠在码头上，也会受到海浪、涌流的影响，船体会摇晃。所以在海上实施手术，对医生的水平要求更高。”

　　“每次执行任务，海上医院都会对医生、护士设置一定的选拔标准，进行笔试、口试等多轮筛选。”多次担任和平方舟医院船海上医院院长的解放军总医院第六医学中心主任医师孙涛表示，来到医院船后，医护人员还要接受攀爬、逃生、直升机转运等适应性训练，以胜任在医院船上的工作。和平方舟第二任船长、解放军东部战区海军某支队副支队长章荣华仍记得，2011年“和谐使命”任务期间，一名护士自启航之日就开始晕船，“一直晕到一个月以后”。医院船抵达到访国后，这名护士马上投入到医疗工作中。“这是军人的职责使命。”孙涛表示，每次出海，医院船搭载百余名医务人员，基本覆盖海上医院的所有科室。历年来的任务中不断有“新鲜血液”加入，更多的海军医务工作者随船出海、经受锻炼，提高自身能力。

　　对于这艘救死扶伤的军舰而言，海上医疗救治能力是中国海军和平方舟医院船的核心战力。提供医疗服务、开展救援行动之余，和平方舟也在组织、参加军事演习的过程中，不断完善运行模式和救护能力：——2010年10月，和平方舟在亚丁湾首次开展远海卫勤保障演练，探索在信息化条件下远海作战和非战争军事行动中，卫勤组织指挥与协同、伤病员救治与后送、大型海上医疗救护平台管理与运用的新机制、新模式;——2017年9月，和平方舟在地中海组织舰载救护直升机的跨昼夜飞行和搜救演练，锤炼全天候、全地域应急医疗救护能力;——2018年7月，和平方舟与巴布亚新几内亚军地医务人员在莫尔兹比港举行联合应急医学救援演练，提高共同应对大规模伤病员救治的能力。2012年中俄海上联合军事演习、中马“和平友谊-2015”实兵演练……孙涛认为，对于和平方舟医院船来说，医疗救援与练兵备战并不矛盾。不断走向远海大洋，卫勤保障体系和医疗救护能力也要随之提升。“我们在平时不断地进行‘和谐使命’、军事演练、人道主义救援等任务，就是为了将来更好地救治伤员。”