「中世纪」有一个很少被使用的同义词「黑暗时代」，它指的是自罗马帝国沦陷到大约十五世纪中叶之间，一段文化层次下降或者社会崩溃的时期。中世纪横跨了一千一百六十年，在当时，罗马帝国就意味着全世界，自西亚到不列颠群岛的所有领土都回属罗马帝国。而当讨论到罗马帝国的沦陷，以及它对后来的人民造成的影响时，人们只能用「世界末日」来形收留。

罗马帝国瓦解的影响席卷了整个黑暗时代。之后我们看到的那些所谓的「帝王」只不过是统治了一些小城邦或废墟而已。相比之下，几乎每部《上古卷轴》都会以逃避食尸鬼为开端;玩家在《魔兽世界》中创建角色之后的首要选择是找一个部队结盟。《旷野之息》中没有盟友，由于它的国家已经不在了。海拉鲁并不是荒野，而是曾经辉煌过的废墟，在沉默中等待重生。

《旷野之息》的舆图上点缀着过往的痕迹，提醒着人们一百年前这里曾经发生过什么。展好的道路被杂草树木慢慢沉没;屋子的屋顶和窗户已经不见踪迹，留下的只有残破的外墙，以及满是黏土的斑驳地面。玩家只有踏过这些废墟才能看到舆图的全貌，每一寸废墟都代表着曾经的海拉鲁王国。《旷野之息》具有独特的时间感与迷失感，使其在诸多中世纪奇幻主题的游戏中一跃而出，成为旷世珍品。它的背景并不是主人公与一个现存的政权斗争，国际货运 空运价格，而是着重于王国崩塌后的重建。