同时，湘江永州至衡阳三级航道工程对未来买通湘桂运河具有重要意义。湘桂运河是沟通长江、珠江两大水系的国家战略通道，适时开发利用湘桂运河，对于恢复两大水系沟通、完善国家高等级航道布局、推动沿线国土及资源开发、促进区域经济合作交流等有重大的战略意义。

　　湘江永州至衡阳三级航道建设工程将建设整治衡阳蒸水河口至永州萍岛283km的三级航道，按1000吨级标准改扩建潇湘、浯溪、湘祁、近尾洲二线船闸4座，同时还将建设10座航道站、3座锚地治理区、2个执法大队和1个永州航道信息监控指挥中心等配套工程。

　　11月6日，湘江永州至衡阳三级航道改扩建工程祁阳段开工建设，项目将分三期建设，总投资约46亿元。

　　湘江永州至衡阳三级航道工程是湖南省融进长江经济带发展的重点水运建设项目，作为湘江高等级内河航道网的重要组成部分和控制性工程，项目建成后岳阳城陵矶至永州萍岛全长723km的高等级航道将全线贯通，对构建湖南省综合交通运输体系，跨境铁路 国际物流，降低物流本钱，满足湘江腹地货运快速增长需求，促进沿江产业布局及区域经济发展等方面都将发挥重要作用。